在烏克蘭戰爭之前，美國情報部門曾預測俄羅斯可能會發起猛烈攻擊，發揮俄羅斯空中力量，結果到現在，俄羅斯空軍并未全力出擊。

但前六天讓這些預期大打折扣，相反，莫斯科對其空中力量的行動要謹慎得多，以至于美國官員無法準確解釋是什么推動了俄羅斯明顯的風險厭惡行為。

“他們不一定愿意用自己的飛機和自己的飛行員承擔高風險，”一位不愿透露姓名的美國高級國防官員說。

就原始數量和火力而言，俄羅斯軍隊遠遠超過了俄羅斯軍隊，烏克蘭自己的空軍仍在飛行，其防空系統仍然被認為是可行的——這一事實讓軍事專家感到莫名其妙。

在 2 月 24 日開戰后，分析人士預計俄羅斯軍方將試圖立即摧毀烏克蘭的空軍和防空系統。

位于倫敦的 RUSI 智囊團在一篇名為“俄羅斯空軍失蹤之謎”的文章中寫道，這將是“合乎邏輯且廣受期待的下一步，正如 1938 年以來幾乎所有軍事沖突所看到的那樣”。

取而代之的是，烏克蘭空軍戰斗機仍在進行低空防御性對空和對地攻擊出動。俄羅斯仍在飛越有爭議的領空。

擁有地對空火箭的烏克蘭軍隊能夠威脅俄羅斯飛機，并對試圖支援地面部隊的俄羅斯飛行員造成風險。

“他們正在做的很多事情令人困惑，”外交政策研究所的俄羅斯軍事專家羅布·李說。

他認為戰爭的開始將是“最大限度地使用武力”。

“因為每天都在發生成本，風險也在上升。而且他們沒有這樣做，因為任何現實的原因都很難解釋。”

對俄羅斯如何使用其空軍的困惑之際，喬·拜登總統的政府拒絕了基輔關于設立禁飛區的呼吁，這可能會將美國直接卷入與俄羅斯的沖突，俄羅斯未來的空軍計劃尚不清楚。

軍事專家已經看到俄羅斯空軍與地面部隊編隊缺乏協調的證據，多個俄羅斯部隊被派往自己防空掩護范圍之外。

這使得俄羅斯士兵容易受到烏克蘭軍隊的攻擊，包括那些新裝備土耳其無人機和美國和英國反坦克導彈的軍隊。曾指揮伊拉克北部禁飛區的退役美國空軍三星上將戴維·德普圖拉說，他對俄羅斯沒有從一開始就努力建立空中優勢地位感到驚訝。

“俄羅斯人發現協調多域作戰并不容易，”德普圖拉告訴路透社。“而且他們并不像他們想象的那么好。”

雖然俄羅斯人表現不佳，但烏克蘭的軍隊迄今為止一直超出預期。

烏克蘭過去八年在東部與俄羅斯支持的分離主義勢力作戰的經驗主要是靜態的第一次世界大戰式的塹壕戰。

相比之下，俄羅斯軍隊在敘利亞獲得了作戰經驗，在那里他們站在巴沙爾·阿薩德總統一邊進行干預，并展示了一些將地面機動與空中和無人機攻擊同步的能力。

專家說，烏克蘭保持空軍噴氣式飛機飛行的能力是該國面對攻擊的復原力的明顯證明，并且對本國軍隊和烏克蘭人民來說都是一種鼓舞士氣。

它還導致了烏克蘭空軍的神話，包括關于烏克蘭噴氣式戰斗機據稱單槍匹馬擊落六架俄羅斯飛機的故事，在網上被稱為“基輔的幽靈”。

路透社的事實調查顯示，電子游戲“數字戰斗模擬器”中的一段片段如何在網上被錯誤描述，聲稱這是一架真正的烏克蘭戰斗機擊落了一架俄羅斯飛機。

這位美國高級官員說，美國估計俄羅斯在入侵烏克蘭時使用了超過 75 架飛機。

在入侵之前，官員們估計，俄羅斯可能已經為其空軍中的數十萬架飛機準備好執行烏克蘭任務。然而，這位美國高級官員周二拒絕估計有多少俄羅斯戰斗機，包括攻擊直升機，在烏克蘭以外仍然可用。

雙方都在承受損失。

“我們確實有跡象表明他們已經失去了一些（飛機），但烏克蘭人也是如此，”這位官員說。

“空域每天都在激烈競爭。”