印度一位官員周二告訴路透社，盡管印度全國各地的COVID-19疫情迅速蔓延，但預計本周五和周六將有近100萬印度教信徒聚集在恒河河畔進行圣浴。

印度周二報告了 168,063 例新的 COVID-19 感染，一個月內增加了 20 倍。

大多數感染者已經在家中康復，住院率還不到 4 月和 5 月上一次主要感染浪潮的一半。

許多州已宣布實行宵禁，而首都德里也實施了周末封鎖，關閉了私人辦公室以及餐館和酒吧，以遏制快速傳播的 Omicron 變體。

但是，成千上萬的朝圣者已經到達了東部西孟加拉邦一個島嶼上一年一度的恒河儀式的地點，該國報告的病例數量僅次于西部的馬哈拉施特拉邦。

“人群可能會膨脹到 800,000 到 100 萬之間。我們正在努力實施所有 COVID 協議，”負責組織名為 Gangasagar Mela 的節日的西孟加拉邦部長 Bankim Chandra Hazra 告訴路透社。

“我們還安排了無人機灑圣水，這樣就不會擁擠……但薩杜斯（印度教圣人）一心想泡一泡。我們無法阻止他們。”

去年在印度北部舉行的一個類似的大型宗教節日幫助傳播了 Delta 變種，該變種感染了數百萬人并殺死了數萬人。

加爾各答高等法院回應醫生的請求，他們擔心這個節日可能成為病毒“超級傳播者”活動，周二裁定所有朝圣者都必須接受 COVID-19 檢測。

目前尚不清楚未來幾天會有多少朝圣者接受測試，或者該裁決是否會得到執行。

醫生已向法院上訴，以推翻今年允許舉辦音樂節的決定。密歇根大學流行病學教授 Bhramar Mukherjee 表示，這次聚會可能是“災難性的”。

每年 1 月 14 日，在印度教重要的 Makar Sankranti 日，朝圣者都會前往 Gangasagar 村，在恒河和孟加拉灣的交匯處暢游。他們相信這樣做可以洗去他們和他們祖先的罪孽。

印度報告了總共 3588 萬例 COVID-19 感染，這是僅次于美國的世界上最大的數字。周一死亡人數增加了 277 人，達到 484,213 人。

印度周一進行了 160 萬次 COVID-19 測試，而容量超過 200 萬次。它已經不再需要對確診患者的所有密切接觸者進行檢測。