科學家觀察到一個非常早期的氣態行星，一顆質量約為木星九倍的巨大行星還處在胚芽狀態，這一發現挑戰了目前對行星形成的理解。

研究人員使用位于夏威夷不活躍火山山頂附近的斯巴魯望遠鏡和繞行運行的哈勃太空望遠鏡來探測和研究這顆行星，這顆氣態巨行星的軌道異常遠離其年輕的主星。氣態巨行星是行星，就像我們太陽系中最大的木星和土星一樣，主要由氫和氦組成，旋轉的氣體圍繞著一個較小的固體核心。

“我們認為它的‘誕生’過程仍處于早期階段，”斯巴魯望遠鏡和美國宇航局艾姆斯研究中心的天體物理學家 Thayne Currie 說，他是周一發表在《自然天文學》雜志上的這項研究的主要作者。“有證據表明，這是迄今為止觀察到的氣態巨行星形成的最早階段。”

它嵌入在一個膨脹的氣體和塵埃盤中，承載著形成行星的物質，圍繞著一顆名為 AB Aurigae 的恒星，該恒星位于距離地球 508 光年——光一年傳播的距離為 5.9 萬億英里（9.5 萬億公里）——距地球. 這位明星的形象出現在 2021 年電影《別抬頭》中的一個場景中，一時成名。

我們已經確定了太陽系以外的大約 5,000 顆行星或系外行星。這個叫做 AB Aur b，是最大的。它正在接近被歸類為行星而不是褐矮星的最大尺寸，褐矮星是介于行星和恒星之間的天體。它被落入其中的氣體和灰塵加熱。

僅在另一顆恒星周圍觀察到處于形成過程中的行星（稱為原行星）。

幾乎所有已知的系外行星都圍繞它們的恒星運行，其距離將我們的太陽與其最遙遠的行星海王星隔開。但是這顆行星的軌道距離太陽的距離是海王星的三倍，距離太陽的距離是地球的 93 倍。

它的誕生似乎遵循與標準行星形成模型不同的過程。

“傳統的想法是，如果不是全部的話，大多數行星都是由固體緩慢吸積到巖石核心上形成的，而氣態巨行星在固體核心足夠大以開始吸積氣體之前就經歷了這個階段，”天文學家和研究公司說。 - 斯巴魯望遠鏡和亞利桑那大學的作者 Olivier Guyon。

在這種情況下，嵌入在年輕恒星周圍的圓盤中的原行星逐漸從塵埃到巨石大小的固體物體中生長出來，如果這個核心達到地球質量的幾倍，那么就會開始從圓盤中積累氣體。

“這個過程不能在大軌道距離形成巨行星，因此這一發現挑戰了我們對行星形成的理解，”Guyon 說。

相反，研究人員認為 AB Aur b 是在這樣一種情況下形成的，在這種情況下，恒星周圍的圓盤冷卻并且重力導致它分裂成一個或多個形成行星的大質量團塊。

“煮雞蛋的方法不止一種，”庫里說。“顯然，形成類木星行星的方法可能不止一種。”

御夫座 AB 星的質量大約是太陽的 2.4 倍，亮度幾乎是太陽的 60 倍。它大約有 200 萬年的歷史——按恒星標準來說是個嬰兒——而我們的中年太陽大約有 45 億年。太陽在它生命的早期也被一個圓盤包圍著，這個圓盤產生了地球和其他行星。

“新的天文觀測不斷挑戰我們目前的理論，最終提高了我們對宇宙的理解，”Guyon 說。“行星的形成非常復雜和混亂，未來還有很多驚喜。”