溫州網訊，美國航天局周二宣布，上個月，美國宇航局撞向一顆小行星的航天器成功地將巖石小衛星從其自然路徑推入了更快的軌道，這標志著人類首次改變了天體的運動。

這項耗資 3.3 億美元的概念驗證任務歷時七年，也代表了世界上第一次測試行星防御系統，該系統旨在防止世界末日隕石與地球的潛在碰撞。

在華盛頓舉行的美國宇航局新聞發布會上公布的望遠鏡觀測結果證實，9 月 26 日 DART 航天器的自殺式試飛實現了其主要目標：通過純粹的動能改變小行星的方向。

美國宇航局的科學家說，過去兩周的天文測量顯示，目標小行星稍微靠近它所環繞的較大的母小行星，并且它的軌道周期縮短了 32 分鐘。

“這是行星防御的分水嶺時刻，也是人類的分水嶺時刻，”美國宇航局局長比爾尼爾森在宣布結果時告訴記者。“感覺就像電影情節，但這不是好萊塢。”

上個月的撞擊距離地球 680 萬英里（1090 萬公里），由位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室 (APL) 的任務運營中心實時監測，該實驗室是為 NASA 設計和建造的航天器.

DART 的天體目標是一顆名為 Dimorphos 的蛋形小行星，大約有足球場那么大，它每 11 小時 55 分鐘繞著一顆大小約為五倍的母小行星 Didymos 運行。

試飛結束時，DART 撞擊器車輛不比冰箱大，以約 14,000 英里/小時（22,531 公里/小時）的速度直接撞擊 Dimorphos。

比較 Dimorphos-Didymos 對的撞擊前和撞擊后測量結果顯示，軌道周期縮短至 11 小時 23 分鐘，較小的物體撞擊到其母體數十米處。

可能的擺動

美國宇航局飛鏢項目科學家湯姆·斯塔特勒說，這次碰撞也讓迪莫菲斯“有點搖擺不定”，但需要額外的觀察來證實這一點。

美國宇航局行星科學部主任洛里格拉茲說，如果提前足夠好地發現它，結果“表明我們有能力偏轉這種大小的潛在危險小行星”。“關鍵是早期發現。”

美國宇航局的科學家說，所涉及的兩顆小行星和 DART 本身都沒有對地球構成任何實際威脅。

但 DART 在 APL 的協調負責人 Nancy Chabot 表示，Dimorphos “是一顆小行星，是行星防御的優先事項。”

一顆 Dimorphos 大小的小行星，雖然不能對全球范圍構成威脅，但可以直接擊中一座主要城市。

科學家們曾預測，DART 撞擊將使 Dimorphos 的軌道路徑至少縮短 10 分鐘，但他們認為小至 73 秒的變化是成功的。因此，超過半小時的實際變化，加上或減去兩分鐘的不確定性，超出了預期。

Dimorphos 似乎由相對松散的碎石組成，這可能是小行星因 DART 的打擊而移動的一個因素。

美國宇航局表示，這次撞擊將小行星表面的大量巖石物質噴射到太空中，在望遠鏡圖像中可以看到巨大的碎片羽流，產生的反沖效應增加了碰撞本身對 Dimorphos 施加的力。

DART 于 2021 年 11 月由 SpaceX 火箭發射，大部分航程在地面飛行指導員的指導下完成，在航程的最后幾個小時將控制權移交給飛行器的自主機載導航系統。

與大約 6600 萬年前撞擊地球的災難性奇克蘇魯伯小行星相比，Dimorphos 和 Didymos 都非常小，毀滅了包括恐龍在內的世界上約四分之三的動植物物種。

根據美國宇航局科學家和行星防御專家的說法，較小的小行星更為常見，并且在短期內提出了更大的理論問題，這使得 Didymos 配對適合其大小的測試對象。

此外，這兩顆小行星與地球的相對距離和雙重配置使它們成為 DART 任務的理想選擇。

Dimorphos 小行星是獲得永久名稱的最小天體之一，也是美國宇航局追蹤的 27,500 顆各種大小的已知近地小行星之一。盡管已知沒有任何一顆小行星會對人類造成可預見的危害，但美國宇航局估計，在近地附近仍有更多的小行星未被發現。